Jan Paul (57) “Je kunt beter onderdeel van de transitie zijn dan dat je lijdzaam toekijkt”

Jan Paul Kerkhof (57) is eigenaar van BP Kerkhof & Zn in Den Haag en BOVAG bestuurslid

“Als derde generatie van een familiebedrijf heb ik behoorlijk wat veranderingen van dichtbij gezien. Mijn opa begon dit bedrijf in 1928, in eerste instantie was het een kolenhandel. Later stapte hij over naar stook- en huisbrandolie. Aangezien hij toch al brandstof verkocht, besloot hij ook witte benzine aan te bieden. Daar lagen de beginselen van het tankstation. Toen er in de jaren zeventig geen kolen meer bestonden, werd in 1972 het tankstation gebouwd onder leiding van mijn vader.

Als zesjarig jochie was ik natuurlijk geregeld in het tankstation te vinden. Later ging ik er ook werken en vijfentwintig jaar geleden nam ik het stokje over. Dat er in die tijd veel is gebeurd in de mobiliteitsbranche, is een understatement. Vooral de laatste jaren is het hard gegaan op het gebied van energietransitie. Ik speelde daar al vroeg op in door als eerste Nederlandse tankstation in 2020 waterstof aan te bieden aan gebruikers. Een weloverwogen keuze, ik wilde anticiperen op de toekomst. Tijdens de vorige energietransitie, in de jaren zestig, ging men namelijk in amper tien jaar tijd van kolen volledig over op aardgas. Had je een kolenbedrijf, dan was daar niets meer van over. Zo’n transitie komt er nu wéér aan. Ik ben van mening: je kunt er beter onderdeel van zijn dan dat je lijdzaam toekijkt.

Natuurlijk zijn er genoeg collega’s die nog niet zover zijn en alle ontwikkelingen vooral met interesse volgen, en daar valt ook wat voor te zeggen. Innoveren kost tijd en geld, en soms maak je de verkeerde beslissingen. Een paar jaar wachten, leren van andermans fouten en inspringen op het juiste moment is dus ook niet verkeerd. Al zit dat laatste niet in mijn aard, daar ben ik te ondernemend voor, haha.

Toch blijven er uitdagingen bestaan in onze branche, hoe goed je ook op veranderingen inspeelt. Twintig jaar geleden riep ik dat je het beste een supermarkt of tankstation kon hebben, omdat mensen altijd blijven eten en rijden. Nu denk ik: een supermarkt was misschien beter geweest. Eten doen we toch wel, maar het rijden gaat wel een andere kant op: op enig moment zal er een verbod komen op benzine of diesel. Heb je dan een elektrische auto, dan kun je de accu ook thuis opladen – daarvoor hoef je niet per se naar een tankstation.

Zorgen maak ik me echter niet. Stel dát in 2030 alle verkochte auto’s daadwerkelijk elektrisch zijn, dan rijden er 1,8 miljoen elektrische auto’s rond, tegenover 7,2 miljoen benzine- en dieselauto’s. Ik denk dat deze transitie dus wel wat langer duurt dan tien jaar. In de tussentijd kom je met de nodige innovaties en creativiteit een heel eind. Waterstof zoals ik al eerder noemde, maar ook biobrandstof en ultrasnelle laders – waarvoor je een andere prijs kunt rekenen dan dat iemand thuis betaalt. Tel daarbij een mooie winkel op met een groot horecagedeelte, zodat je tussentijds een goeie kop koffie kunt drinken, en je bedient klanten op een hele andere manier. Maar goed: voorheen had ik alleen concurrentie van andere tankstations, nu staan er ook laadpalen bij hotels – waar je óók lekker kunt lunchen. Wat dat betreft moet je de concurrentie ook steeds opnieuw bekijken.

Voorlopig is het wel even klaar op het gebied van innovaties en wil ik kijken hoe de markt zich verder ontwikkelt. Al verwacht ik dat ik in de toekomst moet opschalen. Nog meer waterstofcapaciteit, nog meer elektrische laadpalen. Ik heb er nu veertien en dat is genoeg, maar als álles elektrisch wordt, ga ik dat niet redden, dan heb ik er wel veertig nodig. Kortom: genoeg uitdagingen waarmee we nog aan de slag kunnen.”

Zie ook

Kimpe (59) “Wil je mobiliteit en de markt samenbrengen, dan moet je producten aanbieden aan bedrijven die de markt naar zich toe trekken”

Annemieke (58) “Voor je gestel is mobiel zijn belangrijk, al is het maar een paar minuten per dag”

Jan Paul (57) “Je kunt beter onderdeel van de transitie zijn dan dat je lijdzaam toekijkt”